In een rolstoel is in een rolstoel

Ik moest me aanmelden bij de receptie. Maar het gebouw waar ik moest zijn, werd verbouwd, dus was er buiten een tijdelijke faciliteit geplaatst. Dat was een cabine, die om voor mij onbekende reden op een flinke verhoging stond. Er was een rolstoelhelling naar de deur bij de receptie, waarbij de deur naar buiten openging. Ik zag mezelf al worstelen met mijn grote rolstoel, de krappe ruimte en die deur, en bedacht me dat het me minder energie zou kosten om naar de balie te lopen. Dus meldde ik me aan, mijn rolstoel onderaan de helling achterlatend.

Vervolgens werd ik opgehaald door mijn afspraak. Zij vroeg bij de receptionist om een pasje waarmee ik naar binnen zou kunnen. Dit werd een verwarrend gesprek.

‘Ik heb geen pasje nodig voor de draaideur, want mijn visite is met een rolstoel.’

‘Nee hoor, dat kan niet. Er stond hier net een mevrouw voor de balie zonder rolstoel.’

‘Toch is dat dezelfde mevrouw. Dus of ik toch een ander pasje mee mag?’

Dat mocht gelukkig, de receptionist in volledige verbijstering achterlatend.

Ik heb dat wel vaker gemerkt: dat mensen denken dat zodra je in een rolstoel zit, je daar blijkbaar in zit vastgelijmd. Je zal dan wel slapen in je rolstoel, misschien daar zelfs wel in plassen, en ze vragen zich af of je nog wel kan douchen.

Maar het is anders, lieve lezers. De meeste mensen die ik ken en een rolstoel nodig hebben, kunnen ook gewoon lopen. Alleen wat minder lang dan nodig is om de dag door te komen. Stel: je kunt honderd meter goed lopen en daarna wordt het lastig, dan is een rolstoel wel heel handig om bijvoorbeeld de boodschappen te doen.

Kortom, er bestaat een grijs gebied. Tussen mensen die hun rolstoel de hele dag nodig hebben, en mensen die een stukje kunnen lopen — soms zelfs een kilometer — maar om dát mogelijk te maken, voor de rest van de dag juist die rolstoel gebruiken. En aan het andere uiterste van dat spectrum? Daar lopen mensen marathons. Maar daartussen leeft de meerderheid. Gewoon mensen. Met een rolstoel. Of zonder. Of allebei.